Lange litt das leichte Geplauder unter einem schlechten Image, weckte primär Assoziationen mit belanglosen Floskeln und seichtem Klatsch. Doch gerade im Beruf ist ein gekonnter Smalltalk ein "Türöffner" in neuen, ungewohnten Situationen: Die beiläufigen Gespräche schaffen eine aufgelockerte, freundliche Atmosphäre, helfen Kontakte zu knüpfen und Gemeinsamkeiten mit dem Gegenüber zu finden, kurzum: Smalltalk ist ein Karrierefaktor. Das kurze Geplauder über das Wetter, die Anreise oder den neuesten Kinofilm ist im besten Fall die Ouvertüre für ein anschließendes ausgiebiges Gespräch.

Aufwärmphase für intensive Dialoge
Smalltalk hilft, einen ersten persönlichen Draht zu unbekannten Menschen aufzubauen. Er ebnet den Boden für tiefere Gespräche und vertrauensvolle, dauerhafte Geschäftsbeziehungen: In Asien und den arabischen Kulturen zum Beispiel kommt man erst miteinander ins Geschäft, wenn man sich kennt und vertraut. Auch im britischen und amerikanischen Geschäftsleben gehört Smalltalk traditionell zum guten Ton. Nur nicht jedermann ist ein geborenes Smalltalk-Talent: "Viele Menschen tun sich beim Smalltalk so schwer, weil sie wissen, dass er leicht fallen soll", wusste schon der deutsche Dichter Johann Peter Hebel. Denn es erfordert Geschick, zum richtigen Zeitpunkt das passende Thema ins Gespräch zu bringen, die Unterhaltung zu beleben und mit bleibendem Eindruck abzuschließen.
Zum Glück gibt es eine ganze Palette von Themen, mit denen man problemlos ein Gespräch beginnt und in Fluss hält. Die bekannteste Empfehlung heißt: Rede über das Wetter und nie über Politik und Religion. Auch Persönliches wie Krankheit und Einkommen sind keine Eisbrecher, sondern machen das soziale Parkett zu Glatteis. Denn was Menschen wirklich berührt, kann sie auch leicht verletzen.

Eine hohe Kunst
Die hohe Kunst des Smalltalk ist das leichte Gespräch. Dabei geht es darum, einen ersten Eindruck zu gewinnen und Gemeinsamkeiten auszuloten. Eine angenehme Atmosphäre soll Smalltalk schaffen, entspannend für beide Seiten. Nicht mehr, aber auch nicht weniger.

Der kleine Smalltalk-Knigge
Ideale Einstiegsthemen sind: Urlaub, Hobbys, Beruf (wenn es nicht zu fachlich wird), kulturelle Veranstaltungen, Filme im Kino oder im Fernsehen, sportliche Ereignisse, aktuelle Themen.

Absolute NoGos sind Politik, Geld und Religion sowie die Geringschätzung nicht anwesender Personen.

Aufmerksames Zuhören ist eine Grundvoraussetzung für Smalltalk und signalisiert ein Interesse am Gesprächspartner. Wichtig ist, sich die Namen der Gesprächspartner zu merken und sie damit direkt anzusprechen.

Körpersprache und Mimik spielen beim Smalltalk eine wichtige Rolle: Wer seinem Gegenüber nicht in die Augen schaut oder nervös rumhampelt, wirkt schnell unglaubwürdig.

Distanz wahren: Die meisten Menschen mögen es gar nicht, wenn Personen, die sie nicht gut kennen, ihnen die Pelle" rücken.

Den richtigen Humor des Gesprächspartners zu treffen, ist oft nicht so einfach. Hier ist weniger oft mehr.